Risques NORM et TENORM dans les installations industrielles classées Seveso : enjeux scientifiques, cadre réglementaire et exigences de sûreté radiologique

Les substances NORM (Naturally Occurring Radioactive Material) et TENORM (Technologically Enhanced Naturally Occurring Radioactive Material) représentent une composante souvent sous-estimée du risque radiologique dans les environnements industriels, y compris dans les sites classés Seveso. Bien que ces matériaux proviennent de sources naturelles, divers procédés industriels peuvent concentrer, transformer ou redistribuer leur radioactivité, générant ainsi des expositions potentielles pour les travailleurs et l’environnement.

Cet article examine les fondements scientifiques des risques NORM/TENORM, leurs mécanismes d’apparition, leur impact dans les secteurs industriels sensibles, ainsi que les exigences de sûreté applicables.

1. Fondements scientifiques de la radioactivité naturelle

Les matériaux naturels contiennent fréquemment des radionucléides issus :

• de la chaîne de désintégration de l’uranium 238 ;

• de la chaîne du thorium 232 ;

• du potassium 40 ;

• de radioéléments dérivés comme le radium, le plomb 210, le polonium 210, ou le radon 222.

Ces radionucléides présentent des demi-vies longues et une présence ubiquitaire dans l’écorce terrestre. Leur activité spécifique est généralement faible, mais certaines conditions industrielles peuvent en augmenter la concentration.

2. GENÈSE ET AMPLIFICATION INDUSTRIELLE : LE PASSAGE DE NORM À TENORM

2.1 Processus physico-chimiques amplificateurs

Lors de procédés industriels, plusieurs mécanismes peuvent entraîner une concentration différentielle des radionucléides :

• Précipitation sélective : dépôts de radium dans les oxydes, carbonates ou sulfates.

• Adsorption : fixation du radium ou du polonium sur des surfaces métalliques.

• Filtration/clarification : accumulation de radionucléides dans des boues ou résidus solides.

• Volatilisation-condensation : concentration du polonium lors de cycles thermiques.

Ces mécanismes créent des matériaux TENORM pouvant présenter des activités significativement plus élevées que celles du matériau source.

2.2 Secteurs industriels concernés

Les secteurs classiquement associés à la génération de TENORM comprennent :

• l’industrie pétrolière et gazière (boues, dépôts minéralisés) ;

• l’industrie minière et extractive ;

• certaines activités de traitement des minerais ;

• la production de phosphates et d’engrais ;

• certaines activités métallurgiques ;

• des procédés industriels présents sur certains sites Seveso.

3. RISQUES RADIOLOGIQUES ASSOCIÉS AUX MATIÈRES NORM/TENORM

3.1 Exposition externe

Les radionucléides des chaînes de l’uranium et du thorium émettent des rayonnements :

• gamma (exposition pénétrante) ;

• bêta (dose locale cutanée).

3.2 Exposition interne

Les principaux vecteurs sont :

• les poussières inhalables contenant du radium, du thorium ou du plomb 210 ;

• le dégagement éventuel de radon, gaz radioactif naturel ;

• des particules susceptibles de contenir du polonium 210.

3.3 Impact environnemental

Les résidus TENORM peuvent générer :

• une dispersion particulaire ;

• une lixiviation des radionucléides vers les sols ;

• une présence accrue de radon dans certaines zones confinées.

4. EXIGENCES RÉGLEMENTAIRES ET CADRE NORMATIF

Les activités impliquant la présence de matériaux NORM/TENORM relèvent :

• de la réglementation française sur la radioprotection (Code du travail, Code de la santé publique) ;

• des exigences propres aux installations classées pour la protection de l’environnement (ICPE) ;

• d’obligations spécifiques pour les sites Seveso, incluant l’analyse des dangers et les plans de prévention ;

• des recommandations internationales (AIEA, CE, UNSCEAR).

L’enjeu réglementaire principal est la caractérisation des niveaux d’activité, l’évaluation du risque radiologique et la mise en œuvre de mesures proportionnées, sans surévaluation ni sous-évaluation.

5. SÛRETÉ RADIOLOGIQUE DANS LES SITES SEVESO : UNE APPROCHE MULTICRITÈRE

Dans les sites Seveso, la présence potentielle de TENORM s'intègre dans une démarche pluridisciplinaire incluant risques :

• chimiques majeurs ;

• explosifs et thermiques ;

• environnementaux ;

• radiologiques.

La radioprotection doit s’articuler avec les dispositifs existants, notamment :

• la maîtrise des poussières ;

• le confinement des résidus ;

• la surveillance réglementaire de l’ambiance ;

• la gestion des zones potentiellement exposées au radon ;

• la traçabilité des déchets industriels contenant des radionucléides naturels concentrés.

6. RÔLE DES BUREAUX D’ÉTUDE SPÉCIALISÉS

Des bureaux d’étude tels que RADIO-PROTECT peuvent contribuer scientifiquement et techniquement à :

• la caractérisation radiologique des NORM/TENORM ;

• la modélisation des risques d’exposition interne et externe ;

• l’analyse ALARA et l’optimisation des mesures de sûreté ;

• l’évaluation de conformité des installations industrielles ;

• l’accompagnement méthodologique lors des études de dangers Seveso ;

• la formation des opérateurs aux risques radiologiques naturels amplifiés.

Conclusion

Bien qu'issus de sources naturelles, les NORM et TENORM constituent un enjeu scientifique majeur dans les installations industrielles, particulièrement dans les sites classés Seveso où se superposent de multiples risques. Leur gestion exige une approche rigoureuse reposant sur :

• la compréhension fine des mécanismes physico-chimiques d’amplification ;

• une caractérisation radiologique précise ;

• une intégration cohérente de la radioprotection dans les dispositifs industriels existants.

La maîtrise des risques NORM/TENORM contribue à renforcer la sûreté globale des installations industrielles, la protection des travailleurs et la préservation de l’environnement, tout en assurant une conformité réglementaire stricte.