Le tritium dans l'environnement

Le tritium est une forme radioactive de l’hydrogène présente naturellement dans l’environnement. Il est produit par les interactions entre les rayons cosmiques et l’atmosphère. On trouve aussi du tritium résiduel dans la nature provenant des essais d’armes nucléaires dans l’atmosphère, menés dans les années 1950 et 1960. Actuellement, le tritium est produit par la fission de combustible nucléaire dans les réacteurs et par l’irradiation neutronique de l’eau lourde utilisée en recherche nucléaire et dans les réacteurs de puissance. Les émissions provenant de ces installations nucléaires et de certaines installations industrielles utilisant le tritium viennent s’ajouter à celui naturellement présent dans l’environnement et à celui produit par les armes nucléaires.