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Gestion des big bags contenant des matériaux à radioactivité naturelle (NORM) : enjeux radiologiques et bonnes pratiques de prévention, stockage et démantèlement
- milarepa Delasag
- 6 août
- 3 min de lecture
Dans de nombreux secteurs industriels (extraction minière, construction, traitement des sols, recyclage), il est fréquent que des big bags soient utilisés pour stocker et transporter des matériaux susceptibles de contenir des substances radioactives d’origine naturelle, appelées NORM (Naturally Occurring Radioactive Materials). Ces matériaux peuvent comprendre des résidus miniers, des terres excavées, des boues industrielles, ou encore des déchets issus du traitement de minerais.
Pourquoi ces big bags sont-ils une source de risque radiologique ?
Les matériaux NORM contiennent naturellement des radionucléides tels que le uranium-238, le thorium-232 et leurs descendants, ainsi que le potassium-40. Ces radionucléides émettent principalement des rayonnements alpha, bêta et gamma. Si ces matériaux sont manipulés sans précaution, plusieurs risques majeurs peuvent apparaître :
Exposition externe aux rayonnements gamma, pouvant augmenter la dose collective et individuelle des travailleurs,
Contamination interne par inhalation ou ingestion de poussières ou particules radioactives en suspension dans l’air,
Dispersion environnementale par rupture ou dégradation des big bags, contaminant sols, eaux et atmosphère,
Accidents liés au stockage inadapté, favorisant des fuites ou des réactions chimiques pouvant libérer des gaz radioactifs (exemple : radon).
Approche intégrée de gestion des risques
Pour limiter ces dangers, une stratégie globale et scientifique doit être mise en œuvre :
1. Caractérisation précise des matériaux
Avant toute manipulation, il est impératif de procéder à une analyse radiométrique approfondie : mesure de l’activité spécifique, identification des radionucléides, évaluation des risques radiologiques par spectrométrie gamma, dosimétrie passive et active. Cela permet d’établir des seuils de classification et d’adopter les mesures adaptées selon les niveaux détectés.
2. Prévention et formation
La prévention repose sur la sensibilisation des opérateurs via des programmes de formation spécifiques sur les NORM, leurs dangers, les techniques de manipulation sécurisées et les procédures de détection. L’intégration des principes ALARA (As Low As Reasonably Achievable) doit guider toutes les actions.
3. Manipulation contrôlée
Lors de la manipulation des big bags, il convient d’utiliser des équipements de protection individuelle (EPI) adaptés : gants, combinaisons, masques filtrants pour prévenir l’inhalation, dosimètres individuels pour le suivi des expositions. Le zonage des espaces de travail en fonction du niveau de risque radiologique est indispensable, avec des contrôles périodiques des contaminations superficielles.
4. Stockage sécurisé
Le stockage doit se faire dans des zones réglementées avec des systèmes de confinement efficaces. Les big bags doivent être conditionnés pour éviter toute rupture mécanique ou dégradation liée aux conditions environnementales (humidité, UV). Des systèmes de ventilation permettent d’évacuer les gaz radioactifs, notamment le radon. La surveillance radiologique continue (via capteurs fixes ou portables) garantit le suivi en temps réel des émissions.
5. Démantèlement et traitement final
Lorsque les big bags atteignent la fin de leur cycle de vie, une gestion rigoureuse des déchets est nécessaire. Le tri des matériaux selon leur classification radiologique permet d’orienter vers des filières adaptées : recyclage, confinement en stockage spécifique ou élimination définitive. Le respect des cadres législatifs européens et nationaux garantit la sécurité du personnel et de l’environnement.
Expertise RADIO-PROTECT
RADIO-PROTECT propose un accompagnement complet, basé sur des approches techniques avancées et une connaissance approfondie des normes radioprotection et déchets radioactifs :
Réalisation d’études de caractérisation NORM,
Élaboration de plans de prévention adaptés et procédures d’intervention,
Conception et mise en œuvre de systèmes de surveillance et de détection en milieux industriels,
Formation des équipes à la gestion sécurisée des matériaux radioactifs naturels,
Assistance dans la conformité réglementaire (Euratom, Code de la santé publique, Code du travail),
Support au démantèlement et à la gestion durable des déchets NORM.
La gestion rigoureuse des big bags contenant des matériaux à radioactivité naturelle est un enjeu majeur pour la sécurité industrielle, sanitaire et environnementale. La maîtrise des risques repose sur une approche scientifique complète, une formation adaptée et des technologies de contrôle avancées.
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