Entreposage à sec de déchets vitrifiés?

Les assemblages de combustibles nucléaires usés ne sont pas les seules matières sorties des réacteurs qui nécessitent un entreposage. En effet après avoir retraité ce combustible usé pour en extraire l’uranium et du plutonium, il faut gérer les déchets très radioactifs issus de ce retraitement. C’est le cas de la France où un second type d’entreposage, à sec, est pratiqué pour ces matières. Les résidus du retraitement constitués des produits de fission et des actinides mineurs ont été vitrifiés et placés dans des conteneurs. Ces conteneurs de déchets vitrifiés héritent de la radioactivité, hormis celle du plutonium, du combustible usé. Ils étaient au départ produits et entreposés à Marcoule, ils le sont maintenant dans des puits ventilés à l’usine de la Hague. L’évacuation de la chaleur dégagée se fait par convection naturelle ou forcée. Cet entreposage des colis de déchets vitrifiés fait suite aux entreposages en piscine des assemblages de combustible qui précèdent le retraitement. Il est en principe provisoire comme l’indique sa traduction anglaise, « interim storage ». Cependant il constitue le terminus actuel des déchets de haute activité dans l’attente de décisions concernant la destination ultime de ces déchets, sans doute un stockage géolA l’usine de la Hague, les puits se trouvent sous le plancher d’une grande salle avec des sortes de « plaques d’égout », selon une expression de M. le Président de la CNE.