La radioactivité naturelle peut elle être problématique ?

1. Les différents types de radioactivité naturelle

La radioactivité naturelle vient de trois grandes sources :

🔸 a. Radionucléides naturels présents dans la croûte terrestre

• Exemples :

  • Uranium-238 (U-238)

  • Thorium-232 (Th-232)

  • Potassium-40 (K-40)

• Présents dans certains minerais, roches, sables.

🔸 b. Radon (gaz radioactif)

• Gaz inodore issu de la désintégration de l’uranium.

• Se retrouve dans certaines mines, sols granitiques, puits, galeries.

• Très surveillé en France (notamment en Bretagne, Massif Central, Vosges…).

🔸 c. Cosmique

• Rayonnements venant de l’espace.

• Faible impact dans les activités industrielles sauf en altitude (aviation).

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2. Présence dans les industries extractives en France

🔧 a. Industrie pétrolière et gazière

• Les gisements peuvent contenir :

  • Des NORM : Naturally Occurring Radioactive Materials.

  • Principalement radium-226, radon-222, plomb-210.

• Se concentrent dans :

  • Les boues de forage,

  • Les équipements de pompage,

  • Les dépôts de tartre dans les tuyaux.

➡️ Risque : exposition au radon (inhalation) ou aux poussières contaminées.

b. Métallurgie (notamment terres rares, zircon, bauxite, fer, phosphate)

• Les minerais extraits peuvent contenir de l’uranium ou du thorium en traces.

• Le traitement thermique ou chimique peut concentrer ces radionucléides dans les résidus, les filtres ou les poussières.

➡️ Risque : inhalation de poussières radioactives, contamination des équipements.

c. Carrières, cimenteries, travaux souterrains

• Risques accrus dans zones granitiques à cause du radon.

• Présence possible de potassium-40 ou de matériaux légèrement radioactifs.

➡️ Risque : exposition chronique au radon pour les travailleurs dans les tunnels ou zones mal ventilées.

3. Effets sur la santé des travailleurs exposés

a. Exposition externe

• Due aux rayonnements gamma ou bêta de matériaux contaminés.

• Effets possibles :

  • Brûlures radiologiques (forte dose),

  • Augmentation du risque de cancer à long terme (faibles doses chroniques).

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b. Contamination interne

• Par inhalation (poussières, radon),

• Par ingestion accidentelle (mains contaminées, surfaces sales).

• Risques :

  • Cancer du poumon (radon),

  • Atteinte des os, foie ou reins (plomb-210, uranium…).

    
    

4. Mesures de radioprotection en industrie

Mesure	Objectif
Surveillance du radon	Systématique dans zones à risque (code du travail)
Ventilation	Limiter les concentrations de gaz radioactifs
Contrôle des poussières	Réduction de l’exposition interne
Port d’équipements de protection	Masques, gants, vêtements anti-poussières
Formation du personnel	Connaissance des risques, procédures d’hygiène
Surveillance dosimétrique	Badge pour mesurer l’exposition des travailleurs

En résumé

Source de radioactivité	Industries concernées	Effets sur la santé	Mesures
Uranium, thorium	Métallurgie, extraction	Cancers (foie, os)	EPI, filtration
Radon	Pétrole, gaz, mines	Cancer du poumon	Ventilation, mesure
Poussières radioactives	Forage, broyage, recyclage	Irradiation, contamination	Masques, contrôles