La migration du radon depuis les roches

L’émanation est le processus qui permet au radon de sortir de la roche où il est contenu. L’uranium et le radium étant inclus dans les grains des roches, le radon gazeux peut s’échapper du grain selon deux mécanismes : L’énergie de recul (énergie cinétique) lors de la désintégration ou la diffusion à partir de la surface de la phase solide. Le mécanisme de recul est le phénomène le plus important dans l’émanation du radon. Au moment de la désintégration du radium, le noyau de l’atome de radon néoformé acquiert une énergie dite de recul qui se traduit par un déplacement de l’atome de radon dans la direction opposée à celle de la particule alpha émise par l’atome de radium (Ielsch, 2001). Le radon va alors migrer, toujours par différence de concentration, dans l’espace libre des pores de la roche. L’émanation est d’autant plus forte que la surface d’échange roche-air sera grande, et donc que la porosité sera élevée et la microfacturation intense (Delpont, Tilloloy, 2002). La présence d’eau dans les pores favorise l’émanation du radon, qui va émaner ainsi en plus grande proportion à partir d’un matériau saturé en eau, qu’à partir du matériau sec.