Mesurer la radioactivité d'une surface

Des particules radioactives, naturelles ou artificielles, peuvent se déposer sur les surfaces. En situation normale, ce dépôt radioactif, extrêmement faible, est difficilement détectable. En situation post-accidentelle, les dépôts radioactifs peuvent être importants. Alors, il peut être intéressant de mesurer le niveau de contamination de la surface de différents supports et objets afin de  savoir s’il est possible de les utiliser sans risque. Pour ce faire, il est nécessaire d’utiliser un appareil spécifique, le contaminamètre, qui permet d’évaluer la quantité de particules radioactives détectées sur une surface donnée. Par calcul, il est ensuite possible de déterminer l’activité par unité de surface

Les appareils disponibles

 Il existe plusieurs types de contaminamètres, adaptés à différents usages. Ils ont tous en commun d’avoir une surface de détection protégée par un film de mylar ou une fenêtre de mica, très fragile. Il existe des appareils portables avec une surface de détection de quelques dizaines de cm² ou des sondes reliées à un module d’acquisition. En situation post-accidentelle, et plus particulièrement après la fin des rejets, la mesure de la contamination des surfaces peut permettre de détecter  les surfaces contaminées et donc d’orienter des choix de nettoyage et de décontamination. Le choix doit se porter de préférence sur un appareil avec une grande surface de détection.

Les conseils de mesure

Les particules radioactives peuvent adhérer plus ou moins fortement aux surfaces testées. On parle de contamination fixée ou labile (non fixée). Des précautions sont donc à prendre pour ne pas contaminer les appareils de mesure et avoir des résultats de mesure fiables. Difficile et très technique, il est donc préférable de laisser la réalisation de ces mesures à des spécialistes. Si vous souhaitez tout de même en réaliser, voici les précautions à prendre 

• Faire au préalable une mesure du bruit de fond radio logique sur une surface similaire non contaminée, pour comparaison.

• Protéger l’appareil avec un film plastique (film alimentaire ou sac à congélation par exemple), sans recouvrir la zone de détection de l’appareil.

• Se protéger avec une paire de gants jetables (type gants de chirurgien).

• Ne jamais toucher la surface avec l’appareil de mesure, mais en être le plus proche possible.

• Il existe deux types de mesure : directe ou indirecte.

 Pour une mesure directe :

• Placer la fenêtre de détection au-dessus de la surface à mesurer, au plus proche de la zone possiblement contaminée mais sans la toucher ;

• Rester en position de mesure sans bouger durant une dizaine de secondes.

 Pour une mesure indirecte (avec un frottis) :

• délimiter le support à tester et calculer sa surface ;

• utiliser un papier de type essuie-tout ou mouchoir et le passer sur la surface à tester ;

• placer ensuite cette feuille devant la fenêtre de détection du contaminamètre sans la toucher, attendre une dizaine de secondes ;

• si le résultat vous indique la présence d’une contamination sur le papier, cela signifie qu’une partie des particules radioactives est non fixée. Il faut alors refaire une mesure directe pour vérifier s’il reste de la contamination fixée.

Quelques ordres de grandeur

Les résultats de mesure de contamination radioactive d’une surface sont donnés en Bq/cm².

En radioprotection et de façon usuelle, on considère qu’une surface n’est pas contaminée si les valeurs mesu rées ne dépassent pas :

• 0,4 Bq/cm2 pour des radionucléides émetteurs de rayonnement bêta ou gamma ;

• 0,04 Bq/cm2 pour des radionucléides émetteurs de rayonnement alpha.

  
  

  Deux valeurs usuelles existent pour la contamination de surface des colis de transport de substances radioactives. On considère que la surface des colis est contaminée si la quantité de radioactivité :

  
  

•  dépasse 4 Bq/cm2 pour des radionucléides émetteurs de rayonnement bêta ou gamma ;

• dépasse 0,4 Bq/cm2 pour des radionucléides émetteurs de rayonnement alpha. À la suite de l’accident de Fukushima, des critères de contamination surfacique ont été utilisés :

• pour les produits en provenance du Japon, le critère de contamination surfacique des produits a été fixé à 4 Bq/cm2 ;

• pour les avions en provenance du Japon, la contamination surfacique extérieure ne devait pas dépasser 40 Bq/cm2

Ce que les appareils ne peuvent pas mesurés

Les contaminamètres ne peuvent pas être utilisés pour mesurer la contamination d’une surface humide ou mouillée. En effet, l’eau arrête les rayonnements alpha et une partie des rayonnements bêta. Les contaminamètres ne peuvent pas être utilisés pour autre chose que la mesure de la contamination d’une surface.